NYFÖRVÄRV: Stjärnforward klar för Luleå

Stjärnforward klar för Luleå – nu kan truppen vara spikad

Luleå Hockey har gjort klart med en tung offensiv förstärkning.

Den NHL-meriterade finländaren Valtteri Puustinen har skrivit på ett kontrakt med klubben som gäller till och med säsongen 2027/2028.

I klubbens egna kanaler välkomnar Luleå den 27-årige forwarden – och enligt NSD har sportledningen stora förhoppningar på nyförvärvet.

– Det är en rätt komplett spelare som vi förväntar oss ska tillhöra toppskiktet i ligan, säger Ulf Engman till NSD.

Har NHL-meriter från Pittsburgh

Puustinen kommer närmast från spel i Nordamerika, där han avslutade säsongen i Colorado Eagles i AHL.

Forwarden har totalt gjort 66 NHL-matcher och 24 poäng för Pittsburgh Penguins. I AHL har han varit betydligt mer produktiv, med 197 poäng på 292 matcher inklusive slutspel.

Innan flytten över Atlanten spelade Puustinen i HPK i finska Liiga. Där gjorde han 40 respektive 41 poäng under sina två sista säsonger, vilket var bland de bästa noteringarna i laget.

Han har dessutom JVM-guld med Finland och VM-silver på meritlistan.

Luleå hyllar nyförvärvet

Luleås general manager Thomas Fröberg beskriver värvningen som en positiv överraskning.

Han säger i klubbens pressmeddelande att Puustinen varit en spelare som stuckit ut när han själv sett matcher på plats.

– Det var en jättepositiv överraskning när vi fick klart för oss att Puustinen fanns ute på marknaden för spel i SHL. För när jag varit över och tittat på matcher har han varit en av de allra bästa spelarna som jag sett, säger Fröberg i Luleås kanaler.

Fröberg lyfter framför allt fram forwardens offensiva kvaliteter.

– Han är allmänt bra i offensiv zon med sina passningar och sin kreativitet, samt hur han positionerar sig på banan. Dessutom är han rapp och söker sig naturligt till målet när det uppstår lägen, säger han.

Puustinen kommer att spela i tröja nummer 48 för Luleå.

”Passa perfekt in hos oss”

Även Ulf Engman är tydlig med att Luleå ser Puustinen som en spelare för en ledande roll i SHL.

Till NSD beskriver han finländaren som en komplett forward med både offensiva och arbetsmässiga kvaliteter.

– Han har ett fint spelsinne, är bra på skridskorna, jobbar hårt i alla lägen och både gör mål och spelar fram andra. Vi tror han kommer passa perfekt in hos oss, säger Engman till NSD.

Puustinen själv ser fram emot flytten till Norrbotten.

– Jag ser verkligen fram emot att komma till Luleå Hockey, som jag vet har ett bra lag, för att ta chansen att vinna mästerskapet i Sverige, säger han i klubbens pressmeddelande.

Han berättar också att han pratat med Oskari Laaksonen om klubben.

– Jag känner några av de finska spelarna som spelar eller spelat i Luleå Hockey och har pratat en hel del med Oskari Laaksonen som bara haft bra saker att säga – framför allt att stämningen och fansen ska vara grymma, säger Puustinen.

Kan vara färdigvärvat

Efter värvningen av Puustinen kan Luleås trupp nu vara nära färdig.

På frågan från NSD om klubben är klar på marknaden svarar Engman att det troligtvis är så.

– Vi känner oss nöjda med truppen. Man ska samtidigt aldrig säga aldrig. Vi kan ju få någon spelare skadad eller så dyker det upp en möjlighet vi känner att vi vill ta, säger han till NSD.

Engman betonar att Luleå inte längre letar aktivt efter spelare.

– Vi har ett starkt lag och kommer att vara bättre förberedda när vi går in i nästa säsong, säger han.

Med Puustinen in får Luleå in en meriterad forward med offensiv spets, internationell erfarenhet och flera säsonger i Nordamerika bakom sig.

Nu återstår det att se om han blir den toppspelare klubben hoppas på i SHL.