Luleås nyförvärv: ”Glad att jag inte gav upp”

Luleås nyförvärv om tuffa NHL-resan: ”Glad att jag inte gav upp”

Joona Koppanen har fått uppleva hockeyns största scen.

Men vägen dit var långt ifrån enkel.

Nu kommer den finske centern till Luleå Hockey med erfarenheter från både Boston Bruins och Pittsburgh Penguins – och i en intervju med NSD berättar han om de tuffa åren i Nordamerika, mötet med NHL-stjärnorna och varför valet till slut föll på Luleå.

Fick kämpa länge för NHL-chansen

Joona Koppanen har under flera år jagat sin plats i Nordamerika.

Den 28-årige finländaren har spelat NHL-hockey för både Boston Bruins och Pittsburgh Penguins, där det den senaste säsongen blev 13 matcher i världens bästa liga.

Men genombrottet kom inte direkt.

– De första åren var tuffa för mig och det dröjde ganska länge innan jag fick debutera i NHL. Jag hittade ett sätt att ta mig in i laguppställningen och har vuxit mycket under den här tiden. Så jag är glad att jag inte gav upp, säger han till NSD.

För Luleå innebär värvningen att laget får in en stor och defensivt pålitlig center med flera års erfarenhet från AHL och NHL.

Imponerades av Crosby och Malkin

Tiden i Pittsburgh gav också Koppanen chansen att komma nära två av hockeyvärldens största namn.

I Penguins delade han vardag med Sidney Crosby och Evgeni Malkin – något som gjorde stort intryck på Luleås nyförvärv.

– Det har varit grymt. Att spelare som gjort mer än 20 säsonger i NHL fortfarande kan dominera på det sätt de gör är otroligt imponerande. De är dessutom fantastiska lagkamrater och gör ingen skillnad på folk, utan tar hand om alla på ett föredömligt sätt, säger Joona Koppanen till NSD.

Alla möten med NHL-profiler blev dock inte lika behagliga.

I en match mot Washington hamnade Koppanen i vägen för Alexander Ovechkin. Han försökte ta emot en passning med skridskon när han såg den ryske storstjärnan komma mot honom.

– Jag försökte ta emot en passning med min ena skridsko, då såg jag honom komma flygande mot mig och han är enorm, så jag förstod hur det skulle gå. Jag kan leva med det, säger Koppanen till NSD.

Därför valde han Luleå

Nu väntar ett nytt kapitel i SHL.

Koppanen kommer till Luleå efter att ha pratat med finska lagkamrater som talat varmt om både klubben och staden. Valet växte fram som rätt steg i karriären.

I Luleå får han en roll där hans storlek, defensiva ansvarstagande och erfarenhet från Nordamerika blir viktiga delar.

Samtidigt hoppas han själv kunna utveckla sitt offensiva spel ytterligare.

För Luleå blir Koppanen ett nyförvärv med både tyngd och rutin – men också en spelare som har fått kämpa sig fram till varje steg i karriären.