OS-kaoset växer – nya beskeden

Problemen kring ishockeyarenan i Milano fortsätter att hopa sig inför vinter-OS. Nu står det klart att Milano Santagiulia Arena inte bara är kraftigt försenad – den kommer även att ha en rink med avvikande mått. NHL uttrycker oro över säkerheten och slår fast att ligans spelare inte kommer att släppas iväg om isen inte håller godtagbar kvalitet.

Arenan färdigställs i sista stund

Under NHL:s styrelsemöte i Colorado Springs meddelade vice kommissionären Bill Daly att arenan beräknas stå klar den 2 februari. Det innebär att byggnationen slutförs bara tre dagar innan damernas turnering ska inledas den 5 februari.

Förseningen har väckt oro då NHL tidigare varit tydliga: är inte arenan färdig och isen av hög kvalitet kommer spelarna inte att delta.

Daly underströk återigen att säkerheten kommer först.

– Om spelare upplever att isen är osäker, kommer vi inte att spela, sade han enligt Sportsnet.

Rinken bekräftad – en meter kortare än NHL-standard

Under måndagen bekräftade OS-organisationen att rinken i Milano får andra mått än vad som tidigare kommunicerats. Den blir 60 meter lång och 26 meter bred – en meter kortare än NHL:s standardlängd och knappt en decimeter bredare.

IIHF, NHL, NHLPA, IOK och arrangören har gemensamt slagit fast att skillnaden inte ska påverka spelet eller säkerheten. Organisationen skriver i ett uttalande att måtten motsvarar den rink som användes under OS i Peking 2022.

Trots det reagerar flera spelare. Vissa ifrågasätter hur förändringen kunnat ske, andra menar att det sannolikt inte hade märkts utan den uppmärksamhet som nu skapats.

Osäkerhet inför dam- och herrturneringen

Damturneringen startar tre dagar efter arenans planerade färdigställande. Inför den första matchen, Sverige–Tyskland, finns inga garantier för att isen hunnit testas ordentligt.

Herrarnas turnering börjar den 11 februari, med fem matcher under de två första dagarna. Först då kommer en tydligare bild att finnas av hur isen klarar belastningen.

Daly säger samtidigt att NHL skickar så många inspektörer som möjligt för att säkerställa att allt genomförs enligt NHL:s krav.

– Just nu är jag försiktigt optimistisk, sade han på pressträffen.

Kritik och förvåning: ”Hur kunde det bli så här?”

Uppgifterna om rinkmåtten har väckt reaktioner från spelare och tränare runt om i världen. Vissa är förbryllade över varför arenan inte byggts enligt något av de två etablerade standardmåtten – NHL eller internationella.

Andra påpekar att måttskillnaden är liten men ändå anmärkningsvärd sett till att OS normalt ska präglas av förutsägbarhet och perfekta tävlingsförhållanden.

En ny OS-organisation under press

Förseningarna i Milano Santagiulia Arena har varit återkommande och arenan är bara ett av flera infrastrukturprojekt i OS som kantats av tidsproblem.

Att en av de största och mest profilerade vintersportgrenarna riskerar att sakna fullgod arena tills dagarna innan start gör att pressen på arrangören ökar ytterligare.

För NHL och IIHF är beskedet tydligt: isen måste vara säker, och den måste vara färdig i tid.

Fram till dess råder fortsatt osäkerhet kring hur hockeyturneringen i Milano egentligen kommer att starta.