Niemeläs tuffa sommar – därför anslöt han sent

Malmö Redhawks nyförvärv Topi Niemelä, 23, har anlänt till Malmö, men med en betydligt annorlunda försäsong än sina lagkamrater. Anledningen är den obligatoriska värnplikten i Finland, som han tvingades genomföra under sommaren. "Det var tufft mentalt," säger Niemelä till Expressen.

Niemelä, som draftades av Toronto Maple Leafs, har valt att ta ett steg tillbaka från sin AHL-karriär för att fokusera på spel i SHL. Han hoppas att Malmö kan bli en språngbräda tillbaka till NHL. "Just nu känner jag att jag behöver ta ett steg tillbaka och se vad som händer här i Sverige. Om jag spelar bra här, då kanske jag får en ny chans där borta," säger han.

Från fältövningar till Malmö Arena

Den finske backen berättar att han under värnplikten deltog i en så kallad "idrottsmilitär-utbildning", anpassad för elitidrottare. Trots att den var något enklare, med möjlighet till isträning och ledighet, var det en krävande tid. Niemelä medger att han fick göra samma saker som alla andra, inklusive att sova ute i skogen och hantera vapen. "Vi gjorde samma saker som alla andra. Vi sov ute i skogen, var ute på fältet med vapen och så vidare," säger han.

Trots den speciella sommaren menar Niemelä att han är i god fysisk form. Nu ser han fram emot att ta nästa steg i sin karriär i Malmö. "För min egen del vill jag ta nästa steg och förbättra mitt spel. Framför allt handlar det om det defensiva och hur jag spelar med pucken," avslutar han.