Nye stjärnan accepterar inte att HV71 är ett bottenlag

Stephanie Neatby, 26, var en av SDHL:s bästa målvakter i fjol när hon vann SM-guld med Frölunda. Nu är hon HV71:s äldsta och mest erfarna spelare, och hon har en tydlig målsättning: att lyfta laget från botten och få fansen att upptäcka damhockeyn i Jönköping.

Trots att Neatby bara har varit i HV71 i några veckor är hon full av tillförsikt. ”Det känns bra. Alla är förväntansfulla, det är en bra stämning i gruppen och det finns en fighting spirit. Vi har stora mål den här säsongen,” säger hon till Jönköpings-Posten.

Överraskad av Frölundas beslut

Att lämna Frölunda efter succésäsongen var inte ett lätt beslut, och det var inte hennes eget. "Frölunda tog beslutet att inte erbjuda mig något kontrakt och det var ganska överraskande för många runt omkring och för mig själv också," förklarar hon. Trots besvikelsen är hon nu helt inställd på sin nya roll i Jönköping.

Valet föll på HV71 tack vare en tidigare relation med tränaren Thomas Pettersen och sportchefen Alex Hanning. Dessutom lockades hon av HV:s passionerade hockeykultur. "Att komma till en riktig hockeystad var viktigt för mig. Och det har jag ju hört själv nu när jag har talat med folk, hur mycket man älskar den här klubben," säger hon.

En naturlig ledare

Som lagets äldsta spelare, med meriter från juniorlandslagsspel med Kanada och NCAA-hockey, ser Neatby sig själv som en naturlig ledare. Hon hoppas kunna bidra med sin erfarenhet för att hjälpa sina yngre lagkamrater. I målvaktsparet med Viktorie Svejdova är hon övertygad om att de har en stark uppställning.

Hon är fast besluten om att HV71 inte ska behöva kvala sig kvar i SDHL som de har gjort tidigare. "Jag tänker inte acceptera att vi är i botten av tabellen så som laget var förra säsongen. Vi ska klättra uppåt, det är inte förhandlingsbart," säger hon.

Neatby hoppas också att herrlaget och hela klubben ska engagera sig mer för att marknadsföra damlaget. "Att få folk att upptäcka oss, för mig är det en stor sak som jag vill jobba på den här säsongen." Hon menar att en bra start med vinster är det bästa sättet att locka fler supportrar till matcherna.