SMÄLLEN: Stjärnan lämnar Skellefteå

UPPGIFTER: Skellefteå ser ut att tappa succéforwarden till NHL

Skellefteå AIK ser ut att förlora Oliver Okuliar efter bara en säsong i klubben.

Enligt flera av varandra oberoende källor till Expressen befinner sig den slovakiske forwarden i slutförhandlingar med Pittsburgh Penguins.

NHL-klubbens ambition ska vara att få avtalet klart innan deadline vid midnatt.

Slutförhandlar med Pittsburgh

Oliver Okuliars NHL-rättigheter trejdades nyligen från Florida Panthers till Pittsburgh Penguins.

Det framstod redan då som ett tecken på att Pittsburgh ville försöka skriva kontrakt med 26-åringen.

Nu uppger Expressen att parterna är nära en överenskommelse.

Om inget oförutsett inträffar väntas Okuliar skriva på ett NHL-avtal inom kort. Kontraktet ska också innehålla en hög lön vid eventuellt spel i AHL.

Skellefteå ska ha informerats om Pittsburghs avsikt att slutföra affären före deadline.

Blev en omedelbar succé

Okuliar anslöt till Skellefteå från den nordamerikanska farmarligan inför den gångna säsongen.

Han etablerade sig snabbt som en viktig spelare genom sin kombination av fysik, intensitet och offensiva kvaliteter.

Framför allt växlade forwarden upp under SM-slutspelet.

På 15 slutspelsmatcher stod han för 13 poäng och blev en av Skellefteås mest betydelsefulla spelare på vägen mot SM-guldet.

Nu talar mycket för att tiden i Västerbotten stannar vid en enda säsong.

Skellefteå blir utan ersättning

En flytt skulle inte ge Skellefteå någon övergångsersättning.

Anledningen är att Okuliar spelade i AHL så sent som föregående säsong och redan har haft ett NHL-kontrakt.

Han omfattas därför inte av det ersättningssystem som annars kan ge svenska klubbar pengar när kontrakterade spelare lämnar för NHL.

Skellefteå tappar därmed en nyckelspelare utan ekonomisk kompensation.

Frigör stort utrymme i spelarbudgeten

Samtidigt innebär en flytt att en relativt hög lön försvinner ur Skellefteås spelarbudget.

Okuliar kom till klubben som ett av lagets mer meriterade nyförvärv och kostade därefter.

Expressen skriver att Skellefteå får ett betydande ekonomiskt utrymme att använda på en ersättare om affären med Pittsburgh går igenom.

Klubben ska dessutom ha känt till risken för en NHL-flytt under en tid och uppges därför ha god kontroll på marknaden.

Ny spetsvärvning kan behövas

För Skellefteå blir beskedet ett tungt sportsligt avbräck.

Okuliar bidrog inte bara med poäng, utan även med ett fysiskt och intensivt spel som blev särskilt värdefullt i slutspelet.

Om övergången slutförs behöver klubben sannolikt hitta en forward som kan ta en framträdande roll direkt.

Det ekonomiska utrymmet finns.

Frågan är vilket namn Skellefteå väljer att gå vidare med när en av guldlagets stora slutspelsprofiler ser ut att försvinna.

Deadline närmar sig

Än är övergången inte officiellt klar.

Men enligt Expressens uppgifter återstår bara de sista förhandlingarna mellan Oliver Okuliar och Pittsburgh Penguins.

Parterna väntas gå i mål innan midnatt.

Allt pekar därför mot att Skellefteå tappar sin slovakiske succéforward efter bara en säsong – och att nästa kapitel blir ett nytt försök i Nordamerika.