Stjärnan stannar i Luleå – nobbar flytten hem

Stjärnan stannar i Luleå – nobbar flytten hem över sommaren

Brian O’Neill gör sig redo för sin tredje säsong i Luleå Hockey.

Trots att många importspelare brukar åka hem under sommaren väljer den amerikanske centern en annan väg. 37-åringen stannar i Norrbotten för att ge sig själv bästa möjliga förutsättningar inför nästa SHL-säsong.

Och han är tydlig med ambitionen.

– Nästa säsong kommer bli den bästa i min karriär, säger O’Neill till NSD.

Stannar kvar i Luleå

Brian O’Neill kom till Luleå inför säsongen 2024/2025 och har kontrakt med klubben till 2028.

Nu väntar hans tredje år i Luleåtröjan – och förberedelserna sker på plats i Norrbotten.

I stället för att resa hem till USA över sommaren har O’Neill bestämt sig för att stanna kvar i Luleå och träna med de spelare som är kvar i stan.

– Jag bodde i Florida mellan säsongerna när jag spelade i Finland och Schweiz, men jag tror mig ha bäst chanser nästa säsong om jag tillbringar sommaren här, säger han till NSD.

Vill slippa resandet

Bakom beslutet finns en tydlig tanke.

O’Neill menar att mycket tid försvinner när man reser fram och tillbaka över Atlanten. Dels handlar det om själva resandet, dels om att kroppen ska anpassa sig efter tidsomställningen.

Enligt honom kan nästan en hel månad påverkas av flytt, resa och omställning.

Därför väljer han nu att lägga hela sommaren i Luleå – med fokus på träning, återhämtning och förberedelser inför kommande säsong.

Slår tillbaka mot ålderssnacket

O’Neill fyller 38 år senare i år, men han ser ingen anledning att trappa ner.

Under den gångna säsongen stod han för 36 poäng, fördelat på elva mål och 25 assist, på 50 matcher. Samtidigt hade han en längre måltorka där han gick 27 matcher i rad utan att göra mål.

Själv ser han inte det som ett ålderstecken.

– Jag började säsongen bra. Det var en av de bästa perioderna i min karriär. Så det handlade inte om min ålder, säger han till NSD.

Viktigt besked för Luleå

För Luleå är O’Neills inställning ett starkt besked inför nästa säsong.

Centern är en av lagets mest meriterade spelare och har fortsatt en viktig roll i offensiven. Att han väljer att stanna kvar i Luleå hela sommaren visar också hur seriöst han ser på nästa steg.

Luleå jagar ytterligare offensiv spets inför kommande säsong, men O’Neill är redan en tung pjäs som finns på plats.

Nu vill han ge sig själv bästa möjliga chans att komma förberedd.

Och målet är tydligt: tredje säsongen i Luleå ska bli hans bästa hittills.