SMÄLLEN: Han återvänder inte till Växjö – väntas ta klivet till Nordamerika

SMÄLLEN: Han återvänder inte till Växjö – väntas ta klivet till Nordamerika

Leo Sahlin Wallenius återvänder inte till Växjö Lakers nästa säsong.

Nu tackas backtalangen av klubben – och allt pekar på att nästa steg i karriären blir i San Jose Sharks organisation.

20-åringen har under den gångna säsongen varit utlånad till Växjö från San Jose Sharks. Där tog han stora kliv, imponerade i SHL-slutspelet och blev dessutom JVM-hjälte med Juniorkronorna.

Nu står det klart att han lämnar Växjö för den här gången.

Leo Sahlin Wallenius skrev på sitt första NHL-kontrakt med San Jose Sharks förra året.

Den gångna säsongen spelade han hela året i SHL med Växjö Lakers, där han växte ut till en viktig spelare. Under grundserien noterades backen för 13 poäng på 32 matcher – och i slutspelet fortsatte utvecklingen med sex poäng på tio matcher.

Det har funnits en viss osäkerhet kring var han skulle spela nästa säsong.

Sahlin Wallenius hade själv hållit dörren öppen för en fortsättning i Växjö om han på nytt skulle lånas ut till SHL. Men nu blir det inte så.

Under tisdagskvällen bekräftade Växjö Lakers via sitt Instagram-konto att backtalangen lämnar klubben.

”Tack för allt Leo. Vi har fått följa honom hela vägen från U16 upp till herrlaget. Vi önskar dig stort lycka till i ditt nästa hockeykapitel”, skriver Växjö.

Även om beskedet nu är klart kommer Sahlin Wallenius inte att lämna Växjö omedelbart.

Klubben meddelar att backen fortsätter att träna med laget fram till sommaruppehållet. Därefter väntar nästa steg i karriären.

Det mesta talar för att han nu tar klivet över till Nordamerika och ansluter till San Jose Sharks organisation.

Enligt HockeySverige väntas han inleda där i San Jose Barracuda, Sharks farmarlag i AHL.

För Växjö innebär det att ännu en egenutvecklad spelare lämnar efter att ha tagit vägen från juniorverksamheten till SHL-laget.

Leo Sahlin Wallenius kom till Växjö från Skövde 2021.

Sedan dess har han tagit steg för steg genom klubbens verksamhet. Redan under sin första säsong fick han känna på spel i U16, U18 och U20.

Säsongen 2023/2024 blev ett tydligt genombrott på juniornivå. Då stod han för 42 poäng på 43 matcher i U20 Nationell och utsågs till ligans bästa back.

Säsongen därpå fick han SHL-debutera för Växjö, samtidigt som han också lånades ut till Nybro i HockeyAllsvenskan och TPS Åbo i Finland.

Totalt blev det 18 poäng på 48 SHL-matcher i Växjö Lakers.

Sahlin Wallenius har också gjort starka avtryck i landslagssammanhang.

Under årets JVM var han en av Juniorkronornas viktigaste spelare. Backen noterades för sex poäng på sju matcher och bar dessutom ett stort ansvar som assisterande kapten.

Sverige gick hela vägen och vann JVM-guld – med Sahlin Wallenius som en av nyckelspelarna.

Han har även tidigare varit med och tagit brons med Småkronorna i U18-VM 2024.

Det är meriter som gör att steget till Nordamerika kommer i ett läge där backen redan har visat att han kan prestera både i SHL och i internationella mästerskap.

Nu väntar sannolikt en ny vardag på andra sidan Atlanten.

San Jose Sharks draftade och kontrakterade Leo Sahlin Wallenius med sikte på framtiden. Efter en stark säsong i Växjö ser tiden nu ut att vara inne för att ta nästa steg i organisationen.

Vägen väntas gå via AHL och San Jose Barracuda.

Där får Sahlin Wallenius chansen att anpassa sig till nordamerikansk hockey, mindre rink och ett mer fysiskt spel – samtidigt som han fortsätter jaga drömmen om NHL.

För Växjö blir avskedet samtidigt ett kvitto på klubbens utvecklingsmiljö.

De har fått följa honom från junioråren hela vägen upp till SHL.

Nu går Leo Sahlin Wallenius vidare mot sitt nästa hockeykapitel.