Lördagen bjuder på en hel radda matcher som inte bara påverkar tabellen – flera av dem kan komma att definiera hur toppstriden och slutspelsracet utvecklar sig under vintern. Timrå–Luleå och Växjö–Färjestad är två klassiska sexpoängsmatcher med stora konsekvenser, samtidigt som Frölunda och Rögle går för att förlänga sina imponerande sviter mot formstarka motståndare. Lägg därtill den hysteriskt heta 18-åringen Ivar Stenberg, och vi har en omgång som sticker ut även i ett SHL som varit ovanligt dramatiskt den här säsongen.

Här är en genomgång av de hetaste punkterna – följt av match för match med allt du behöver inför nedsläpp.

HETA PUNKTER

1. Säsongens hittills största sexpoängare? Timrå–Luleå.

Tre poäng skiljer lagen åt – Timrå sjua och Luleå nia – och utgången kan kasta om hela mitten av tabellen. Timrå kan rycka till +6, Luleå kan kliva ikapp.

2. Läge för statement från Växjö – eller en FBK-reaktion?

Nio poäng skiljer fyran Växjö och sexan Färjestad. En hemmaseger vidgar gapet enormt, en FBK-seger stoppar Växjös ryck i toppskiktet.

3. SHL:s två formkungar möts: Frölunda–Linköping.

Lagen är bäst formmässigt de senaste fem omgångarna – men Frölunda har sju raka segrar just i det här mötet.

4. Rögle jagar sjätte raka mot Örebro.

Två lag som behövde trendbrott – och fick det i torsdags. Ett laddat möte, där sviten talar totalt till Ängelholmarnas fördel.

5. Stenberg-showen – skriver han historia?

18-årige Ivar Stenberg är SHL:s hetaste poängspelare de senaste fem matcherna och kan nå poäng i sin åttonde raka – något bara Tomas Sandström och Markus Näslund gjort i ännu fler matcher som juniorer.

MATCH FÖR MATCH

Timrå – Luleå (18.00)

Det är upplagt för dramatik i NHC Arena när två tabellgrannar möts i en direkt nyckelmatch om topp 6. Timrå kommer från tre raka förluster, senast 2–4 mot Växjö, och behöver desperat vända trenden för att inte tappa mark. Samtidigt fortsätter Jonathan Dahlén vara lagets stora hemmapluskort – han har gjort poäng i sju raka hemmamatcher och är en av ligans mest pålitliga spelare i egen borg.

Luleå har plockat poäng i fyra av de fem senaste matcherna, men bara två av dem har varit trepoängare. Senast blev det en 2–3-förlust efter straffar mot Leksand, en match där laget stundtals dominerade men inte fick utdelning i avgörande lägen. Ett av kvällens stora individuella fokus hamnar på Brendan Shinnimin, som är ett mål från att nå milstolpen 100 SHL-mål.

Timrå vann säsongens första möte med 2–1, och särskilt Sebastian Hartmann har chans till en personlig milstolpe – han är bara en poäng från 100 i SHL. Allt detta bäddar för en duell som mycket väl kan förändra lagens säsonger.

Örebro – Rögle (18.00)

Örebro fick äntligen en tung bortaseger senast när man körde över HV71 med 5–1 och bröt en fem matcher lång period utan trepoängare. David Quenneville fortsätter vara lagets motor – tio poäng på de tio senaste matcherna understryker att hans offensiva produktion är avgörande för Örebros spel.

Rögle i sin tur fick stopp på en liknande trend när man slog Djurgården med 4–2. Men på bortaplan har Ängelholmslaget haft det svårt – tre raka nederlag inför den här matchen. Samtidigt talar historiken enormt för Rögle: fem raka segrar mot Örebro och 5–3 i lagens möte tidigare i höst.

Örebro vill fortsätta klättra i tabellen, Rögle vill visa att segern senast var startskottet på en ny vändning. Det finns alla förutsättningar för kvällens mest oförutsägbara match.

Växjö – Färjestad (18.00)

Växjö är inne i ett formstarkt skede med poäng i fem raka matcher, varav tre är rena segrar. Hemma är man extra svårstoppade – tre raka vinster och en offensiv som snurrar tack vare Joel Persson, som gjort poäng i fyra raka och hela 12 poäng på sju matcher. Lägg till Lucas Elvenes som gjort tre mål på de två senaste, och Växjö känns sylvassa inför toppmötet.

Färjestad däremot har det betydligt tuffare. 2–3-förlusten mot Malmö senast innebär att laget bara har två segrar på sina sju senaste matcher. Bortaspelet är ett bekymmer – tre raka nederlag – och känslan är att laget riskerar att tappa kontakt med topp 4 om trenden fortsätter.

Växjö vann det tidigare mötet den här säsongen och har tre raka segrar mot FBK. Ska värmlänningarna bryta sviten krävs en rejäl prestation.

Skellefteå – Leksand (15.15)

Skellefteå hade fem raka vinster men bromsades av Frölunda senast, en 2–4-förlust som slutade med frustration snarare än panik. Hemma mot Leksand hoppas man studsa tillbaka – men det blir inget lätt uppdrag. Leksand kommer från en straffseger mot Luleå (3–2), ett viktigt trendbrott efter fyra raka förluster.

När lagen möttes senast blev det ett sanslöst målkalas – Leksand vann med 8–5 – och många minns hur offensiverna fullständigt exploderade. Två individuella milstolpar finns också i fokus: Alexander Lundqvist spelar sin 200:e SHL-match, och Matt Caito jagar sin 100:e assist.

Skellefteå behöver hålla tätt bakåt, Leksand behöver bygga på sitt nyfunna självförtroende. Här kan allt hända.

Malmö – Djurgården (15.15)

Malmö fortsätter imponera. Laget har tagit poäng i sju av de åtta senaste matcherna och besegrade Färjestad med 3–2 senast. Med en toppkedja där Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi producerat 15 poäng på de senaste sju matcherna finns det anledning att tro på fortsatt framgång. Dessutom är backen Robin Salo glödhet med poäng i sju av åtta matcher.

Djurgården är mer svårbedömda. Varannan match har slutat med vinst, varannan med förlust de senaste fem omgångarna, men det stora problemet är bortaspelet – fyra raka förluster på resande fot. Förlusten mot Rögle (2–4) senast visar att laget fortfarande letar efter stabilitet. Ludvig Rensfeldt är nära en milstolpe med två passningspoäng kvar till 100 assist i SHL.

Djurgården vann höstens första möte med 5–3 – Malmö vill ha revansch och formen talar för att de får den.

Linköping – Frölunda (15.15)

Formstarka Linköping – fyra segrar på fem matcher – mot serieledande Frölunda som vunnit elva av de tretton senaste och besegrade Skellefteå senast. Det är upplagt för ett toppmöte i praktiken, även om tabellen placerar LHC längre ned.

Men historiken är brutal: Frölunda har sju raka segrar mot Linköping och vann även säsongens första möte med 2–1. Mycket fokus ligger på Ivar Stenberg och hans sju matcher långa poängsvit. Tar han sin åttonde? Samtidigt har LHC:s David Bernhardt levererat poäng i fem av sex matcher och är en nyckelfigur.

Det här är två lag som båda spelar sin bästa hockey för säsongen – en av omgångens stora godbitar.

Brynäs – HV71 (15.15)

Brynäs var på väg mot en stark svit, men föll med 1–2 mot Linköping senast. Trots förlusten är formen god och man vann höstens första möte mot HV71 med 4–0. Framför allt är Anton Rödin glödhet – poäng i fyra raka och 14 poäng på de nio senaste.

HV71 har å sin sida tre raka förluster och 1–5-smällen mot Örebro senast ökade pressen ytterligare. En positiv nyhet är comebacken för Linus Lindström, som spelar sin 400:e SHL-match, men laget måste snabbt hitta struktur i spelet för att inte tappa ytterligare mark.

Det är två klassiska lag i behöver-form – och matchen kan bli helt avgörande för bådas decembermånad.

Se tabellen här nedan: