Brogan Rafferty – från sen värvning till SHL:s hetaste back

Växjö Lakers förstärkte sin redan starka backsida med en sen värvning – och vilken start det har blivit. På bara tre matcher har amerikanske Brogan Rafferty, 30, tagit sig upp till andraplats i backarnas poängliga och är topp tio bland alla spelare i SHL.

Stjärnstart i powerplay

Mot Djurgården senast blev det full utdelning: ett mål och två assist i 4–0-segern. Rafferty fick direkt nyckelrollen i Växjös redan sylvassa powerplay-formation med Joel Persson, Reid Gardiner, Lucas Elvenes och Dennis Rasmussen.

– Jag är där för att skjuta och hålla igång spelet, sa Rafferty till Hockeynews efter matchen, och betonade samtidigt tränarstaben och lagkamraternas betydelse för starten.

Curran-effekten och Hellkvists roll

När beslutet om en flytt till SHL närmade sig vägde flera råd tungt. Bland annat hörde Rafferty av sig till vänner med svensk erfarenhet, som Kodie Curran och Jacob Larsson. Curran fick sitt stora genombrott i Rögle och rekommenderade varmt en flytt till Sverige.

Även Växjös tränare Björn Hellkvist får beröm från nyförvärvet. Han sätter strukturen men ger samtidigt utrymme för kreativitet – något Rafferty snabbt har dragit nytta av.

Valde Växjö före andra lag

Det fanns fler SHL-klubbar som visade intresse, men sportchefen Henrik Evertsson lyckades övertyga amerikanen om Växjö.

– Vi var på samma våglängd om hur de vill spela och vinna hockeymatcher. Jag gillade verkligen det, sa Rafferty.

Familjelivet i fokus

Utanför isen har anpassningen gått smidigt. Rafferty flyttade till Växjö med sin fru och treåriga dotter – och i slutet av november väntar familjen tillökning.

– Vi får en svenskfödd pojke, berättar Rafferty, som konstaterar att flytten kom i rätt tid för familjen.

Även om språket ibland ställer till det i mataffären beskriver han Växjö som en perfekt plats att bo i just nu.

Lakers i topp – och mer att vänta

Växjö toppar SHL-tabellen efter fyra omgångar, och med Rafferty på plats ser laget ut att ha fått ytterligare en dimension i spelet. Själv är han försiktig med att blicka för långt framåt, men konstaterar att laget redan pekar åt rätt håll.

– Vi har bättre hockey framför oss och jag tror vi blir bättre och bättre, säger Rafferty.