Marcus Johansson avslöjar spelet bakom FBK-comebacken

Marcus Johansson hade kunnat fortsätta i NHL.

Han lämnade dessutom Nordamerika efter sin poängmässigt bästa säsong på nio år.

Ändå valde 35-åringen att tacka för sig efter över 1 000 NHL-matcher och flytta hem till Karlstad.

I en stor intervju med Expressen berättar Färjestads prestigevärvning nu om familjebeslutet bakom återkomsten – och hur Rickard Wallin försökt locka hem honom under flera års tid.

– Det var skönt att få avsluta där borta på mina egna villkor, säger Johansson till Expressen.

Wallin har försökt i flera år

Redan sommaren 2022 fanns en dialog mellan Marcus Johansson och Färjestad.

Då blev det ingen återkomst.

Johansson valde att fortsätta NHL-karriären och blev kvar ytterligare flera säsonger i Nordamerika.

Samtidigt gav Färjestads sportdirektör Rickard Wallin inte upp hoppet om att en dag få hem forwarden.

Johansson berättar att han uppskattat det långvariga intresset.

När frågan till slut blev aktuell på allvar fanns det heller inte särskilt många alternativ.

– Det var Minnesota eller Färjestad, säger han till Expressen.

För Johansson hade en eventuell återkomst till Sverige hela tiden varit starkt förknippad med just Karlstad.

Familjen avgjorde beslutet

Sportsligt fanns egentligen ingen uppenbar anledning att lämna NHL just nu.

Johansson kommer från 15 mål och totalt 49 poäng på 75 matcher för Minnesota Wild – hans bästa notering sedan säsongen 2016/17.

Dessutom fanns intresse från andra NHL-klubbar.

Men den här gången vägde livet utanför hockeyn tyngre.

Johansson och hans fru hade under en längre tid diskuterat framtiden samtidigt som barnen blivit äldre och skolgången blivit en större faktor.

Till slut landade familjen i att tiden var rätt för att flytta tillbaka till Sverige.

– Jag är inte längre prioritet nummer ett, säger Johansson.

Ville komma hem medan han fortfarande är bra

Det fanns också ett sportsligt resonemang bakom tidpunkten.

Johansson ville inte vänta tills NHL-karriären var över och först därefter återvända till Sverige.

I stället ville han komma tillbaka medan kroppen fortfarande tillåter honom att spela en betydande roll.

Efter 1 058 NHL-matcher och 566 grundseriepoäng känner han fortfarande att han kan bidra på en hög nivå.

Det är också en viktig anledning till att kontraktet med Färjestad sträcker sig över två säsonger.

Därefter tänker Johansson utvärdera situationen på nytt.

Kunde ha fortsatt i NHL

Beslutet innebar att Johansson tackade nej till möjligheten att fortsätta jakten på Stanley Cup.

Minnesotas general manager Bill Guerin blev enligt Johansson besviken när han fick beskedet, men hade samtidigt förståelse för familjens situation.

Johansson medger att det finns en del av honom som gärna hade gjort ytterligare ett försök att vinna Stanley Cup.

Han försökte nå hela vägen under 16 år i Nordamerika utan att lyckas.

Till slut blev andra saker viktigare.

Att han dessutom hann passera milstolpen 1 000 NHL-matcher gjorde det lättare att känna sig färdig med kapitlet.

– Någonstans kände jag att nu var det dags att ta det här steget, säger han.

Återvänder med helt annan roll

När Johansson senast spelade för Färjestad var han en 19-årig talang.

Han hade då redan hunnit vinna SM-guld 2009 och befann sig i början av en karriär som skulle ta honom till över tusen matcher i världens bästa hockeyliga.

Nu är situationen den omvända.

Johansson kommer tillbaka som en av hela SHL:s mest meriterade spelare och förväntas omedelbart bli en ledande kraft i Färjestad.

Något eget poängmål vill han däremot inte sätta upp.

Fokus ligger på vad laget kan åstadkomma.

Guldjakten väntar

Färjestad går in i säsongen med stor press efter fyra raka uttåg i kvartsfinal.

Senast blev det dessutom ett särskilt smärtsamt slut när laget tappade 3–0 i matcher mot Rögle och föll med 3–4.

Nu är Johansson en av spelarna som ska försöka bryta den trenden.

Han känner väl till förväntningarna i Karlstad och har inga problem med att målbilden är högt satt.

– Det är en hög standard, man vill vinna och man ser sig själv bland topplagen, säger han till Expressen.

För Johansson är återkomsten därmed betydligt mer än ett sätt att avsluta karriären hemma.

Han har vänt tillbaka medan han fortfarande känner sig kapabel att göra skillnad.

16 år efter att han lämnade Färjestad är en av klubbens största hemvändare tillbaka.

Och den här gången är uppdraget tydligt: att försöka föra FBK hela vägen tillbaka till toppen.