Stjärnan höjer ribban i Djurgården – siktar mot SM-guld

För ett år sedan var nästan allt nytt för Joe Snively.

Nu går amerikanen in i sin andra säsong med Djurgården med betydligt större trygghet – och betydligt högre krav.

Efter 39 poäng på 52 matcher under debutsäsongen i SHL nöjer sig Snively inte med att bara upprepa fjolåret.

I en längre intervju med Hockeynews berättar han om ambitionerna inför säsongen, kärleken till Stockholm och målet som han tycker ska vara självklart för Djurgården.

– Självklart vill vi vara med och slåss om guldet, säger Snively.

Vill se ett jämnare Djurgården

Djurgårdens första säsong tillbaka i SHL slutade med slutspel, men resan dit var långt ifrån rak.

Laget öppnade starkt innan resultaten blev mer ojämna under delar av vintern. Till sist tog sig Djurgården till åttondelsfinal, där Malmö satte stopp.

Det är framför allt en sak Snively vill förändra den här gången.

Djurgården måste bli mer konsekvent.

Amerikanen tycker att laget redan under försäsongen visat bra intensitet och fart, samtidigt som flera spelare från förra året ser ut att ha tagit ytterligare steg.

Nästa utmaning blir att hålla den nivån under betydligt längre perioder när SHL drar igång.

Guldmålet är tydligt

Snively försöker inte sänka förväntningarna.

Tvärtom tycker han att Djurgårdens historia och publik gör att klubben ska gå in i varje säsong med ambitionen att slåss om titlar.

– Det borde vara målet varje år, säger han till Hockeynews.

Han pekar på klubbens traditioner och den kravbild som följer med att spela inför en publik som förväntar sig att Djurgården ska befinna sig högt upp.

För Snively handlar det inte om att lova ett guld.

Det handlar om att bygga ett lag som försätter sig i positionen att kunna vinna när slutspelet kommer.

Han upplever också att det är den långsiktiga standard som den sportsliga ledningen vill etablera.

Kräver mer av sig själv

Snively var en av Djurgårdens mest produktiva spelare under förra säsongen.

39 poäng på 52 grundseriematcher var ett starkt facit för en spelare som aldrig tidigare spelat hockey i Europa.

Men själv tycker han att det finns mer att hämta.

– Jag förväntar mig mer av mig själv den här säsongen, säger han.

Skillnaden nu är framför allt erfarenheten.

Snively vet hur SHL fungerar, känner till intensiteten i matcherna och behöver inte längre lägga energi på att förstå en helt ny hockeykultur.

Den tryggheten hoppas han kunna omsätta i ett ännu bättre andra år.

Förlängningen var ett enkelt beslut

Redan under debutsäsongen valde Snively att förlänga sitt kontrakt med Djurgården med ytterligare två år.

Det fanns andra alternativ.

Men amerikanen såg ingen större anledning att vänta på dem.

Han hade snabbt trivts både i Stockholm och i klubben, samtidigt som han uppskattade möjligheten att få kontinuitet efter flera år i Nordamerika.

Snively beskriver beslutet som enkelt.

En viktig anledning var supportrarna.

Han hade sett klipp från Djurgårdens matcher innan flytten till Sverige, men upplevelsen på plats överträffade förväntningarna.

Fullsatta matcher, konstant sång från läktarna och en atmosfär som enligt honom gör även vanliga seriematcher speciella blev en stor del av varför han ville stanna.

NHL-debuten blev barndomsdrömmen

Snivelys väg till Djurgården har varit långt ifrån självklar.

Han blev aldrig draftad, men tog sig genom juniorhockey och Yale vidare till Washington Capitals organisation.

Till slut fick han också göra NHL-debut.

Att det skedde för Washington gjorde upplevelsen ännu större.

Det var klubben han vuxit upp med, och familj och nära vänner kunde finnas på plats.

För en odraftad spelare som länge fått kämpa mot tvivel kring sin storlek blev det ett tydligt kvitto på att vägen ändå kunde leda hela vägen till NHL.

Men när Snively själv ska välja karriärens största minnen hamnar något annat högre.

Titlarna betyder mer än NHL-minnet

Under tiden i Hershey Bears vann Snively Calder Cup två gånger.

De titlarna värderar han högre än själva NHL-debuten.

Anledningen handlar om känslan av att vinna tillsammans.

Snively beskriver lag där relationerna blev så starka att spelarna nästan inte ville att säsongen skulle ta slut, trots ett långt slutspel.

Det är precis den upplevelsen han vill hitta igen.

Den här gången i Djurgården.

Efter ett första år som handlade om att lära känna svensk hockey går han nu in i säsong två med en annan utgångspunkt.

Stockholm känns hemma.

Djurgården känns hemma.

Och målsättningen är betydligt högre än att bara ta sig till slutspel.

Joe Snively vill vinna igen – och tycker att Djurgården ska tänka likadant.