Åtalades för sexuella övergrepp - nu klar för SHL

Oväntad värvning väcker frågor i SHL – ”Känner till historiken”

Färjestad har presenterat en av sommarens mest uppseendeväckande värvningar i SHL.

Den NHL-meriterade backen Cal Foote har skrivit på ett ettårskontrakt med klubben. Sportsligt finns det tydliga meriter – men det är spelarens uppmärksammade bakgrund som gör övergången ovanlig och lär skapa diskussion långt utanför Karlstad.

Foote var en av fem tidigare kanadensiska juniorlandslagsspelare som åtalades i ett mycket uppmärksammat rättsfall kopplat till en händelse efter JVM-guldet 2018.

Samtliga spelare frikändes i domstol.

EXTRA: Hur har ditt lag värvat? Se ditt lag här:

Färjestad: ”Vi känner till historiken”

Att Foote friades innebär att han inte dömdes för något brott.

Samtidigt är det svårt att bortse från att hans namn under flera år varit förknippat med ett av de mest omtalade fallen inom kanadensisk ishockey.

Färjestad är tydliga med att klubben varit medveten om omständigheterna innan avtalet skrevs.

– Vi känner till historiken. Vi har gjort utförlig efterforskning och en noggrann bedömning innan vi fattade vårt beslut, säger sportchef Rickard Wallin på klubbens hemsida.

Wallin betonar att föreningen ställer höga krav på samtliga personer som representerar klubben.

– Vi känner oss trygga med att välkomna Cal till klubben.

EXTRA: Hur har ditt lag värvat? Se ditt lag här:

En värvning som sticker ut i SHL

Rent sportsligt är det lätt att förstå varför Färjestad lockats av Foote.

Den 27-årige backen har spelat över 100 matcher i NHL för Tampa Bay Lightning, Nashville Predators och New Jersey Devils. Han var dessutom en del av Tampa Bays Stanley Cup-vinnande lag 2021.

Men värvningen går inte att betrakta som en vanlig förstärkning.

Foote anländer till Sverige med en historik som sannolikt kommer att följa honom under hela tiden i SHL. Därför väcks också frågor om hur beslutet kommer att tas emot av supportrar, sponsorer, motståndarklubbar och övriga aktörer runt ligan.

Färjestad har gjort bedömningen att frikännandet och klubbens egna efterforskningar är tillräckliga för att gå vidare.

Det gör ändå övergången till en av de mest kontroversiella och svårbedömda SHL-värvningarna på många år.

EXTRA: Hur har ditt lag värvat? Se ditt lag här:

Wallin lyfter de defensiva egenskaperna

På isen beskrivs Foote som en stabil och allsidig tvåvägsback.

– Han är inte flashig men får jobbet gjort på ett effektivt sätt i alla zoner och kommer hjälpa oss att bli starkare och mer svårspelade, säger Wallin.

Sportchefen framhåller framför allt kanadensarens defensiva egenskaper.

– Hans främsta styrkor finns i defensiven, där han använts mest i Nordamerika, men han har också ett vasst skott och kan följa med i anfallen.

EXTRA: Hur har ditt lag värvat? Se ditt lag här:

Kommer närmast från AHL

Foote spelade senast för Chicago Wolves i AHL.

Där noterades han för fyra mål och 14 assist på 48 matcher under den senaste säsongen.

Meritmässigt får Färjestad därmed in en back med erfarenhet från både NHL och nordamerikansk slutspelshockey.

Men det sportsliga lär åtminstone inledningsvis hamna i skuggan av allt som omgett spelaren utanför isen.

EXTRA: Hur har ditt lag värvat? Se ditt lag här:

Färjestad tar en tydlig risk

Juridiskt är situationen tydlig: Foote friades.

Det innebär samtidigt inte att värvningen är okomplicerad ur ett förtroende- eller varumärkesperspektiv.

Färjestad tar nu ett beslut som kan ge laget en etablerad back med tunga meriter, men som också riskerar att skapa kritik och obekväma frågor under hela säsongen.

Klubben säger sig ha gjort en noggrann bedömning och står bakom värvningen.

Nu återstår det att se hur resten av SHL tar emot en av sommarens märkligaste övergångar.

EXTRA: Hur har ditt lag värvat? Se ditt lag här: