Här är SHL-klubben som vinner dragkampen – landar NHL-centern på långt avtal

En av sommarens största svenska spelarjakter är avgjord – och beskedet berör hela SHL.

Nils Åman återvänder till Sverige efter fyra säsonger i Vancouver Canucks organisation. Enligt uppgifter från Hockeynews, som även Expressen tagit del av, har den 26-årige centern nu gjort sitt klubbval.

Åman ska ha lockat intresse från samtliga SHL-klubbar innan han nu gjort sitt klubbval. Han uppges dessutom ha säkrat ett treårskontrakt.

Sökte nytt NHL-kontrakt

Nils Åmans avtal i Nordamerika löpte ut efter den gångna säsongen och den 1 juli blev svensken tillgänglig på den fria marknaden.

Den ursprungliga planen var att stanna kvar i NHL. Något riktigt skarpt erbjudande ska dock aldrig ha kommit och under den senaste veckan började centern i stället blicka mot Europa.

Då intensifierades intresset från Sverige.

Enligt Hockeynews fanns Åman på radarn hos i stort sett samtliga SHL-klubbar. Expressen beskriver också hur flera svenska föreningar gick hårt för att få till en affär när det stod klart att en återkomst till SHL blivit aktuell.

Det är inte känt vilka klubbar som lämnade konkreta bud eller hur långt respektive förening kom i förhandlingarna. Klart är däremot att Djurgården gick vinnande ur en mycket hård konkurrens, och Åman nobbar därmed övriga 13 SHL-klubbar.
Djurgården presenterade senare under tisdagskvällen Åman som sitt senaste nyförvärv. Djurgårdens sportchef säger i ett pressmedelande följande: "Konkurrensen om hans signatur har varit enorm".

Djurgården hade ett tydligt behov

För Djurgården kommer värvningen i ett mycket viktigt läge.

Klubben tappade nyligen Viggo Björck till Winnipeg efter NHL-draften. Det beskrevs som ett tungt avbräck, inte minst eftersom den unga offensiva stjärnan blir svår att ersätta med en spelare på motsvarande kostnad.

I stället agerade Djurgården genom att gå efter en mer etablerad center.

Expressen uppger att Åman får ett välbetalt kontrakt och att Stockholmsklubben hade ett tydligt behov av att förstärka centrallinjen med rutin, kvalitet och ett starkt tvåvägsspel.

Resultatet blev en av sommarens tyngsta SHL-värvningar.

132 NHL-matcher på meritlistan

Åman återvänder till svensk hockey med sammanlagt 132 NHL-matcher bakom sig.

Under sin debutsäsong i Vancouver 2022/23 gjorde han fyra mål och tolv assist på 68 matcher. Totalt har centern noterats för 29 poäng, fördelat på åtta mål och 21 assist, i NHL:s grundserie.

Han spelade även fem matcher i Stanley Cup-slutspelet under säsongen 2023/24.

NHL-produktionen har inte varit explosionsartad, men Åman har framför allt använts för sin helhet. Han kan spela både center och i mer defensivt präglade roller, är ansvarstagande utan puck och har erfarenhet från såväl numerärt underläge som mer balanserade kedjor.

Det är just kombinationen av NHL-rutin, ålder och användbarhet som har gjort honom så attraktiv för SHL-klubbarna.

Starkt poängfacit i AHL

Det mest intressanta i Åmans statistik finns samtidigt en nivå under NHL.

I AHL har centern visat att han kan producera betydligt mer offensivt när han får en större roll. Totalt har han gjort 95 poäng på 123 matcher för Abbotsford Canucks.

Det motsvarar ett poängsnitt på 0,77 poäng per match.

Fördelningen är 25 mål och hela 70 assist, vilket också visar att Åman främst varit en spelare som driver spel och skapar lägen för sina lagkamrater.

Hans utveckling i AHL har varit tydlig:

• 2022/23: 9 poäng på 17 matcher

• 2023/24: 15 poäng på 15 matcher

• 2024/25: 30 poäng på 36 matcher

• 2025/26: 41 poäng på 55 matcher

Den senaste säsongen stod han alltså för sex mål och 35 assist på 55 matcher.

Det är ett mycket starkt facit och en tydlig signal om vilken offensiv nivå han kan nå när han får förtroende högre upp i laget.

Kan få större offensiv roll i SHL

Åmans tidigare roll i NHL har ofta varit begränsad och inriktad på ansvar i båda riktningarna.

I Djurgården väntas förutsättningarna bli annorlunda.

Med tanke på hans produktion i AHL är det rimligt att tro att Stockholmsklubben ser honom som mer än en ren defensiv center. Han har visat att han kan spela fram till mål, bära ett större offensivt ansvar och bidra i en ledande kedja.

Samtidigt behöver Djurgården inte kompromissa med det defensiva spelet. Åman har redan erfarenhet av att användas mot starkt motstånd och i roller där misstag snabbt får konsekvenser.

Det gör att han kan bli en spelare som används i alla spelformer.

Har redan bevisat sig i svensk hockey

Åman är fostrad i Avesta och slog igenom i Leksands organisation.

Efter starka juniorsäsonger tog han steget upp i SHL och spelade totalt 110 grundseriematcher för Leksand. Där blev det nio mål och 18 assist, sammanlagt 27 poäng.

Under säsongen 2021/22 gjorde han 14 poäng på 51 matcher och spelade sig dessutom in i Tre Kronors VM-trupp.

I VM noterades han för två assist på sju matcher.

När Leksand degraderades från SHL i våras var en återkomst dit inte ett aktuellt alternativ. Åman sökte i stället en klubb på högsta svenska nivå och valet föll alltså på Djurgården.

Treårskontraktet förstärker signalvärdet

Hockeynews uppger att avtalet gäller över tre säsonger.

Det är en viktig detalj.

Djurgården värvar inte bara en spelare som ska täcka ett akut behov efter Björcks avsked. Klubben får en center som kan bli en central del av lagbygget under en längre period.

För de övriga 13 SHL-klubbarna betyder det att Åman inte är en tillfällig förstärkning eller en spelare som väntas försvinna efter en kort säsong i Sverige.

Djurgården har i stället säkrat en NHL-meriterad center i bra ålder på ett långt avtal.

En värvning som påverkar hela ligan

Det är lätt att förstå varför intresset blev så stort.

Åman är fortfarande bara 26 år, har spelat 132 NHL-matcher, producerat nära en poäng per match under sina två senaste AHL-säsonger och har redan erfarenhet från både SHL och landslaget.

Den typen av svenska centrar finns sällan tillgängliga på marknaden.

För klubbar som själva varit på jakt efter en center innebär beskedet en missad möjlighet. För alla andra handlar det om att en direkt konkurrent har blivit starkare på en av hockeyns viktigaste positioner.

Djurgården får in en spelare som kan vinna tekningar, ta ansvar defensivt, driva spel och bidra offensivt.

Med 95 poäng på 123 AHL-matcher och ett kontrakt över tre år kan Nils Åman snabbt bli en av SHL:s mest betydelsefulla värvningar inför den kommande säsongen.