Från skymundan till nyckelroll – LaDue njuter av förtroendet i Rögle

Från en relativt anonym roll i backhierarkin till att bära ett av lagets tyngsta lass. Paul LaDue har tagit stora kliv i Rögles backsida – och belönas nu med mest istid i laget. Den amerikanske backen har vuxit in i ansvarskostymen och trivs med förtroendet från tränarstaben.

I lördagens bortamatch mot Örebro klockade 33-åringen in på hela 23.32 minuters istid, mest av samtliga Rögle-spelare. Efter matchen följde återhämtning på spa-hotell utanför Stockholm – välförtjänt efter ett tungt jobb på isen.

– Jag behövde kanske lite återhämtning, men framför allt njöt jag av att spela många minuter. Jag vill spela så mycket som möjligt, säger LaDue till Helsingborgs Dagblad med ett leende.

Säsongsinledningen innehöll några missade matcher, men därefter har amerikanen varit en konstant i Rögles backuppsättning. I det tysta har han levererat stabilt försvarsspel och vuxit i takt med att andra backar haft det tyngre eller varit borta från spel.

Tidigare har LaDue ofta bildat backpar med Calle Själin, men på slutet har han spelat tillsammans med rutinerade Calvin de Haan.

– Det är två väldigt bra backar som båda pratar mycket och stöttar sin partner. För mitt eget spel är det ingen större skillnad, säger LaDue.

När Rögle haft skadeproblem på backsidan har LaDue fortsatt vara pålitlig i egen zon, samtidigt som han bidragit offensivt. Totalt står han noterad för tio poäng, varav tre mål, under säsongen.

– Precis som för laget har det varit lite upp och ner. Men ju mer vi bygger spelet tillsammans, desto mer bekväm känner jag mig, säger han.

Rögles tränare Dan Tangnes är tydlig med sin uppskattning av backen.

– Paul är väldigt stabil, har bra storlek och är närvarande i det fysiska spelet. När Mark Friedman och Calle Själin varit borta har han fått mer ansvar och han hanterar det på ett riktigt bra sätt, säger Tangnes.

Han ser dessutom en tydlig utveckling i LaDues spel.

– Det är en positiv trend. Jag gillar inte bara det fysiska spelet, utan också hur lugn han är med pucken.

Samtidigt går säsongen in i sin andra halva och framtiden är ännu inte spikad. Rögle har redan förlängt kontrakten med flera backar – men LaDue är fortfarande utan nytt avtal.

– Vi har inte haft några diskussioner än. Det är fortfarande tidigt och mitt fokus ligger helt på att prestera så bra som möjligt, säger han.

Att han trivs i Ängelholm råder det däremot inga tvivel om.

– Jag njuter verkligen av att spela för den här klubben och min familj trivs väldigt bra här.

Till sommaren väntar dessutom ett stort privat ögonblick, då Paul LaDue och hustrun Kippin blir föräldrar för första gången.

– Det är klart att man vill ha koll på sin situation då. Det hade varit idealiskt att veta hur framtiden ser ut, men det löser sig. Vi stortrivs här, avslutar LaDue.