Djurgården har vänt upp och ner på alla förväntningar. Som nykomling i SHL placerar sig laget sensationellt på femte plats efter en tredjedel av säsongen – och nu kommer ett oväntat utspel från en av svensk hockeys allra största.
Mats Sundin tror att Djurgården har en realistisk chans att vinna SM-guld redan denna säsong.
– De har slagit svenska mästarna och då brukar man kunna slå vem som helst, säger han till Expressen.
Ett nybygge som blivit en fullträff
Inför säsongen ställde Djurgården upp med ett till stora delar ombyggt lag. Tunga namn som Magnus Hellberg, Jacob Josefson och Gustav Lindström har tillsammans med nordamerikanerna Charles Hudon och Joe Snively lyft laget till en nivå få förväntade sig.
Det är ett bygge som imponerar – även på klubbikonen och tv-profilen Håkan Södergren.
– De har varit överraskande bra. Det handlar inte bara om tur. Man spelar bra, har en bra målvakt och nyförvärven har funkat jättebra, säger han.
Unga talanger driver tempot
Södergren lyfter fram den yngre generationen som en avgörande faktor för framgången.
– De unga driver träningsmiljön. En sådan som Grewe är hundra procent bättre än i fjol. Det är de unga och hungriga som gör träningarna jobbigare för alla andra. Det är väldigt viktigt i ett hockeylag.
Sundin hyllar kulturen – och Wikegård
Inför vinter-OS i Milano kommer Sundin och Södergren att synas tillsammans i HBO Max sändningar. Men redan nu följer Sundin Djurgården nära i vardagen – och han är djupt imponerad av det som byggts upp.
– Djurgården har gjort ett jättefint jobb och byggt vidare på den gamla kulturen man hade när man var som bäst. Man har fått in rätt personer i omklädningsrummet. Mycket av det har man Wikegård att tacka för, säger han.
Han lyfter även supertalangerna Anton Frondell och Viggo Björck, som trots sin unga ålder blivit bärande spelare.
– De har alla möjligheter att utvecklas till NHL-spelare. De har stakat ut vägen mot att bli riktigt stora stjärnor.
Ingen ledarroll för Sundin
Att Sundin synts på Djurgårdens träning i höst fick supportrar att hoppas på en framtida ledarroll. Men den dörren är stängd.
– Det är inte aktuellt. Jag har enorm respekt för vad det innebär att vara tränare eller sportchef. Det är ett 24/7-jobb, och familjen kommer först, säger han.
Så går det i vår – enligt experterna
Södergren är mer försiktig i sina förväntningar:
– Får man spela någon slutspelsmatch vore det grädden på moset. Det viktigaste är fortfarande att säkra kontraktet.
Sundin tänker större.
– De kommer kanske inte vara favoriter att vinna SM-guld, men de har definitivt chansen. De har ett väldigt bra lag, säger han.
Djurgården – nykomlingen som skulle slåss för överlevnad – har plötsligt blivit ett lag att frukta. Om man ska tro Mats Sundin kan den här säsongen sluta med något alldeles extraordinärt.
