Han öppnar för att stanna i LHC

När Mikko Kokkonen skrev på för Linköping HC i somras var det som en sen ersättare till skadade lagkaptenen Oscar Fantenberg. Nu, 16 matcher in i säsongen, kan värvningen visa sig bli mer långsiktig än planerat. Den finske backen öppnar nu för att stanna i klubben även efter att Fantenberg är tillbaka.

– Det var helt rätt beslut att komma hit, säger Kokkonen till Corren.

Trivs i LHC – trots poängnollan

Även om poängen hittills uteblivit har 24-åringen varit en av säsongens stabilaste LHC-backar. Hans defensiva spel, lugn med puck och arbetsinsats har lyfts fram som viktiga ljusglimtar under en annars ojämn höst för Linköping.

Kokkonen kom till LHC efter 162 grundseriematcher i AHL och draftades av Toronto Maple Leafs 2019. NHL-drömmen lever fortfarande – men spel i Sverige lockar på allvar.

– Klart att det är en dröm att få chansen i NHL, men om det inte blir Nordamerika vill jag bygga en bra karriär i Sverige. Jag älskar fansen och sättet att spela här, säger han.

”Blir jag kvar i Europa vill jag stanna i Sverige”

Den finländske backen gör ingen hemlighet av att SHL passar honom – både spelmässigt och utanför isen. Att flytta någon annanstans i Europa är han inte intresserad av.

– Blir jag kvar i Europa vill jag stanna i Sverige, säger Kokkonen.

Hans nuvarande kontrakt sträcker sig över säsongen 2025/26. Några konkreta förhandlingar om en fortsättning har ännu inte inletts.

Inga samtal än – men dörren är öppen

– Det är öppet fortfarande. Jag har inte bestämt något än. Vi får se vad Linköping vill och vad det finns för möjligheter för mig, men jag gillar det här. Vi har inte pratat så mycket än. Jag har ingen brådska. Det kommer att lösa sig, säger han.

För LHC, som tidigare haft svårt att hitta kontinuitet på backsidan, vore en längre lösning med Kokkonen ett välkommet besked. För spelaren själv handlar allt om att fortsätta utvecklas – och hålla dörren öppen för både SHL och NHL.

En sak är dock tydlig redan nu:
Mikko Kokkonen känner att han hamnat rätt i Linköping – och en framtid i klubben är högst möjlig.