SHL
DEBATTEN: Är försäsongen för lång i svensk hockey?
Träningsmatcher, cuper, resor och veckor av väntan innan poängen till slut börjar räknas. För SHL- och Hockeyallsvenska lag är sensommaren fylld av matcher som ska bygga form – men när seriestarten närmar sig dyker samma fråga upp varje år: har försäsongen blivit för lång?
Diskussionen fick ny fart efter Leksands sista träningsmatch mot Västerås.
Dalalaget vann med 3–2 efter straffar, men prestationen var långt ifrån övertygande. Efteråt var lagkaptenen Patrik Zackrisson mer lättad över att träningsmatcherna var över än nöjd med själva matchen.
– Sista träningsmatchen, skönt att bli av med den, säger han till Falukuriren.
När han får frågan om försäsongen helt enkelt är för lång kommer ett ännu tydligare svar.
– Försäsongen är alldeles för lång, helt klart.
Det är förstås ett uttalande från en Leksandsspelare.
Men frågan är betydligt större än så.
För när SHL och Hockeyallsvenskan närmar sig premiär har många lag redan haft flera veckor av gemensam träning, träningsmatcher och turneringar bakom sig.
Och när det fortfarande inte spelas om några poäng kan det bli allt svårare att hitta samma intensitet som väntar när serien börjar på riktigt.
Svårt att återskapa riktiga tävlingsmatcher
Träningsmatcher fyller naturligtvis en viktig funktion.
Nya spelare ska hitta rätt i sina roller, formationer ska testas och tränarna behöver få svar på vilka kombinationer som fungerar.
Powerplay och boxplay ska sättas.
Målvakter ska få matcher.
Spelare som varit borta behöver komma upp i tempo.
Problemet uppstår när matcherna börjar bli många.
Det går att prata om att bygga vanor och tävla varje kväll, men spelarna vet samtidigt att resultatet inte påverkar någon tabell.
Zackrisson beskriver själv hur den vetskapen kan påverka spelet.
– Det är inte jättekul att åka på någonting onödigt i någon situation där man kastar sig in som man kanske gör på säsong. Så att det blir väl lite att man håller igen lite.
Där finns kanske kärnan i hela diskussionen.
En träningsmatch kan aldrig fullt ut efterlikna en seriepremiär.
När risken att skada sig finns men poängen inte gör det blir balansen svår.
Kan de sista matcherna få motsatt effekt?
För tränarna är träningsmatcherna samtidigt ett av få sätt att testa laget i matchsituation.
Det gör frågan långt ifrån enkel.
Spelar man för få matcher kan laget komma dåligt förberett till premiären.
Spelar man för många finns risken att spelarna blir mentalt mätta innan säsongen ens börjat.
Leksands match mot Västerås blev ett tydligt exempel.
LIF ledde efter den första perioden men tappade därefter initiativet och såg stundtals passivt ut.
Till slut räddade laget matchen genom en sen kvittering och seger efter straffar.
Zackrisson vill dock inte dra för stora slutsatser av insatsen.
– Jag tycker vi har kört på bra och stundtals spelat bra. Sedan är det klart att det finns saker som vi måste förbättra och förstå framförallt.
Det är också en viktig poäng.
Träningsmatcher är fortfarande just träningsmatcher.
Samtidigt blir argumentet allt svårare att använda ju närmare premiären man kommer.
Samma fråga för SHL och Hockeyallsvenskan
Det här gäller inte bara Leksand.
Över hela SHL och Hockeyallsvenskan försöker klubbarna hitta rätt balans mellan att spela ihop laget och att komma fräscha till premiären.
För vissa lag är en lång försäsong extra viktig.
Stora delar av truppen kan vara utbytt.
En ny tränare kan vilja implementera ett helt nytt spelsystem.
Andra lag har en mer etablerad stomme och kanske inte behöver lika många matcher för att hitta strukturen.
Ändå ser upplägget ofta ganska likartat ut.
Veckor av träning följs av ett pärlband av matcher innan serien slutligen startar.
Det väcker frågan om svensk hockey skulle må bättre av att korta perioden något.
Kanske färre träningsmatcher.
Kanske senare samling.
Eller helt enkelt en tidigare seriestart.
Skaderisken finns där hela tiden
Det finns också en annan aspekt.
Varje extra träningsmatch innebär en risk.
Spelare kan skada sig.
Mindre känningar kan bli större problem.
Och ibland går en viktig spelare sönder i en match som i efterhand saknar sportslig betydelse.
Därför är det inte konstigt att intensiteten ibland sjunker när premiären bara ligger några dagar bort.
Ingen vill missa serieinledningen efter att ha kastat sig framför ett skott eller tagit en onödig smäll i den sista träningsmatchen.
Samtidigt är det just de situationerna som väntar när serien börjar.
Det skapar ett märkligt mellanläge.
Lagen vill spela matcher för att bli redo.
Men ju närmare premiären kommer, desto mindre vill man riskera.
”Jävligt skönt att börja spela om poäng”
Zackrissons avslutande ord sammanfattar kanske känslan bäst.
– Det ska bli jävligt skönt och kul att börja spela om poäng och spela på riktigt.
Det är svårt att tänka sig att han är ensam om den känslan.
När sommaren övergår i höst har spelarna tränat i veckor, spelat en rad matcher och väntat på att tabellen ska börja leva.
Snart gör den det.
Och då försvinner alla ursäkter.
Men frågan lär leva kvar även efter den här säsongsstarten:
Är försäsongen i SHL och Hockeyallsvenskan helt enkelt för lång?