Orosbeskedet för Luleå – stjärnan kan missa premiären

Luleå Hockey närmar sig seriepremiären med ett stort frågetecken i lagbygget. En av lagets viktigaste offensiva spelare har fortfarande inte kunnat spela en enda försäsongsmatch – och nu medger klubben att tiden börjar bli knapp.

Det handlar om Brian O'Neill.

Den 38-årige amerikanen skadade sig redan under lagets första gemensamma träningsvecka och har sedan dess tvingats till rehabilitering.

Nu berättar Luleås fysansvarige Mattias Waaranperä för NSD att återhämtningen inte gått så snabbt som klubben hoppats.

– Det har tagit längre tid än vad vi trodde att det skulle göra, säger han.

O'Neill följde med laget på den senaste bortaturnén, men kunde då bara träna försiktigt vid sidan av.

Nästa stora test väntar först under den kommande veckan.

– Planen är att han ska gå på is igen nästa vecka. Sedan får vi utvärdera när vi börjar närma oss helgen.

Det innebär att stjärncenterns medverkan i premiären fortfarande är högst osäker.

”Det kommer bli en kamp mot klockan”

Luleå vill inte gå in på exakt vilken typ av skada O'Neill dragits med.

Klubben håller detaljerna internt och fokuserar i stället på att försöka få honom spelklar.

Waaranperä slår samtidigt fast att någon operation inte är aktuell.

– Vi kommer inte att uttala oss om det, men han är viktig för oss och vi gör allt vi kan för att få honom redo till premiären.

Det positiva är alltså att rehabiliteringen fortsätter enligt en plan som inte kräver något kirurgiskt ingrepp.

Det negativa är att tiden börjar rinna iväg.

– Det är inte aktuellt. Sedan får vi se om han kan spela nästa lördag. Det kommer att bli en kamp mot klockan.

För Luleå är det ett besked som skapar viss oro bara dagar före säsongsstarten.

O'Neill är tänkt att ha en stor roll i laget och hans frånvaro har redan gjort att försäsongen fått genomföras utan en av de mest rutinerade spelarna i truppen.

Har inte spelat en enda försäsongsmatch

Skadan har hållit O'Neill borta från samtliga matcher under försäsongen.

Det gör situationen extra svår.

Även om han skulle hinna bli medicinskt redo till premiären återstår frågan hur nära matchtempo han hinner komma.

Luleå har försökt hålla honom igång så mycket som möjligt under rehabiliteringen.

Han har varit med laget under resorna och tränat utifrån vad kroppen klarat.

Men svaren från de tidigare testerna har inte varit tillräckligt bra för att släppa fram honom fullt ut.

Därför blir nästa veckas ispass avgörande.

Om kroppen reagerar positivt kan dörren fortfarande stå öppen.

Om problemen kvarstår riskerar Luleå att få börja säsongen utan sin stjärncenter.

Två andra spelare saknades i genrepet

O'Neill var inte den enda spelaren som saknades när Luleå genrepade mot Brynäs.

Även Markus Nurmi och Filip Eriksson stod över.

Där är beskedet däremot betydligt mer lugnande.

– De har haft mindre känningar och vi ville inte ta några risker inför veckan vi har framför oss, säger Waaranperä.

När han får frågan om det finns risk att någon av dem missar premiären är svaret tydligt.

– Inte som det ser ut nu i alla fall och i övrigt är alla hela och friska.

Luleå ser alltså ut att få tillbaka både Nurmi och Eriksson till seriepremiären.

Den stora osäkerheten handlar fortfarande om O'Neill.

Nästa vecka blir avgörande

För Luleå återstår nu några viktiga dagar.

O'Neill ska tillbaka på is och därefter kommer klubben att utvärdera hur kroppen svarar.

Något definitivt besked lär därför inte komma förrän närmare premiären.

Det ger tränarstaben begränsat med tid att veta om centern kan vara en del av laget från start eller om andra lösningar behöver förberedas.

Klubben gör samtidigt allt för att inte forcera fram en comeback.

Efter en försäsong där skadan redan dragit ut längre än väntat vill man inte riskera att förvärra situationen.

Nurmi och Eriksson ser ut att vara redo.

Resten av truppen är frisk.

Men kring Brian O'Neill finns fortfarande ett stort frågetecken.

Och med premiären runt hörnet är beskedet tydligt från Luleås fysansvarige:

det blir en kamp mot klockan.